Nachricht

Sep 08, 2023

Wer ist Leonard Leos geheimnisvoller Schwarzgeldkönig?

Ein paar Monate vor den Zwischenwahlen, als die Meinungsforscher eine rote Welle prognostizierten

Ein paar Monate vor den Zwischenwahlen, als Meinungsforscher ihre Vorhersagen über eine rote Welle äußerten und Post-Roe-Konservative planten, vergewaltigte Kinder zur Geburt zu zwingen, verstärkten einige politische Nachrichten die Trübsal der Progressiven. Ein Chicagoer Milliardär hatte dem Abtreibungsgegner Leonard Leo die größte bekannte Tranche an Schwarzgeld in der Geschichte der USA geschenkt: 1,6 Milliarden US-Dollar. Die Summe ist atemberaubend; Es wird mindestens eine Generation rechtsextremer politischer Missionierung finanzieren. Und fast niemand – außer der konservativen Kabale, die den Wal erlegt hat – hatte von ihm gehört.

Das Geschenk des über 100 Jahre alten Elektronikmagnaten Barre Seid (ausgesprochen Barry Side) ist effektiver Altruismus im Gegenteil: ein Feuerlöscher Geld, der darauf abzielt, die liberale Kultur Amerikas durch Klagen und Unterstützung für Politiker zu zerstören, die die Rechte von Homosexuellen, Gewerkschaften, Umweltschutz, Wahlrechten und der Öffentlichkeit in Frage stellen Ausbildung. Das Geld wird lange reichen. Gemeinnützige Empfänger folgen in der Regel einer 5-Prozent-Regel: Sie versuchen, nicht mehr als 5 Prozent der Stiftung pro Jahr auszugeben. Seids Haufen ist so groß, dass er durchschnittlich 136 Millionen US-Dollar pro Jahr oder mehr als 230 Millionen US-Dollar in einem guten Jahr einbringen könnte, um Einfluss auf die US-Gesetzgebung und -Politik zu nehmen. Ohne jemals die Mutter berühren zu müssen. Um einen Eindruck davon zu bekommen, wie enorm das ist, bedenken Sie Folgendes. Die Heritage Foundation und ihre Tochtergesellschaften gaben im Jahr 2021 etwa 86 Millionen US-Dollar aus. Heritage ist eine riesige und äußerst einflussreiche konservative Denkfabrik. Leo könnte nebenbei zwei Heritage Foundations und eine weitere große Organisation gründen – und das alles wiederum, ohne sich überhaupt an den Auftraggeber wenden zu müssen.

Leo, ein Katholik aus New Jersey und Enkel eines italienischen Einwanderers, der für Brooks Brothers arbeitete, treibt sich in schicken Anzügen mit Westen und einer Taschenuhr an einer Goldkette durch die oberen Ränge der amerikanischen Macht. Dieser gewitzte Dandy ist der Pinguin im Pantheon der Washington, DC, DC Comics-Bösewichte. Leo ist ein stolzer „Ritter des Souveränen Malteserordens“ und seine lange Karriere war von fanatischem Widerstand gegen das Recht der Frauen auf freie Wahl der Fortpflanzung geprägt. Seit Seid das Geld im Jahr 2021 übergeben hat, ist ein Teil des Stapels in Black Boxes wie Donors Trust, eine Geldwaschmaschine für Megaspender, geflossen. Nachdem es dem 57-jährigen Leo gelungen ist, amerikanische Frauen einer Zwangsschwangerschaft auszusetzen, verwendet er das Geld für andere Ziele: die Beendigung der „Wake“-Kultur, die Abschaffung der Bundesvorschriften zum Klimawandel und die Einschränkung des Wahlrechts. Letztendlich wird Seids Geld dazu verwendet, die Gewinner der Gesellschaft – die amerikanische Oligarchie, geerbte Trusts, CEOs, Selfmade-Milliardäre, Konzerne – gegen die Forderungen der Schwachen zu stärken. Es wird dazu dienen, die Vereinigten Staaten unter den Augen von Rambo Jesus zu einem härteren und für viele schlimmeren Land zu machen, in dem immer das große Geld gewinnt.

Und das alles von einem Mann, den niemand kennt.

Steven Baer ist, wie Leonard Leo, ein Karriere-Anti-Choice-Fanatiker, aber mit einem politischen Stil aus der Roger Stone School of Ratfuckery. Der Randkonservative aus Illinois baute sich landesweit einen geringen Ruf auf, indem er Feinde wie Donald Trump und Kevin McCarthy mit anzüglichem Dreck beschämte. Sogar die konservative National Review hält Baer für schwer erträglich und nennt ihn „den weltweit erfolgreichsten E-Mail-Belästiger“. Nach Jahrzehnten in der konservativen Politik von Illinois lebt Baer nun in Teilzeit in Florida und verbringt seine Zeit damit, Tequilas und IPAs zu schlürfen und SMS-Nachrichten über Sonnenaufgänge an der Atlantikküste, Katzen, blutige abgetriebene Föten und die Sünden (er verwendet dieses Wort) von Donald zu verschicken Trump und Kevin McCarthy an E-Mail-Adressen und Telefonnummern rechter Spender, Politiker und Journalisten.

Als Student an der Brown University in den frühen 1980er-Jahren erlebte Baer seine Offenbarung über die Rechte des Fötus, als er „Fotos von Leichenbergen in Auschwitz neben Fotos von Haufen toter Babys sah“, und deutete damit an, dass die legale Abtreibung dem Holocaust gleichkäme und Abtreibungskliniken die feministische Version von Hitlers Gaskammern. Anschließend verbrachte er einen Großteil seiner Karriere damit, Geld aus einer verrückten Ecke der rechten Randpolitik zu sammeln. Bekanntermaßen verbreitete er im Jahr 2015 massenhaft ein Gerücht über Kevin McCarthy und eine außereheliche Affäre per E-Mail. Zuvor wurde Baer als eine Art rechter, fröhlicher Witzbold bekannt, mit Stunts wie der Abhaltung einer Pressekonferenz in Illinois mit falschen, als Schweine verkleideten Gesetzgebern. In der lokalen Presse war er als „ein großer Ärgernismann“ bekannt, der ständig politische Streiche und „ausgelassene Witze“ machte, aber immer für ein witziges Zitat und ein bisschen politischen Klatsch zu haben war.

Und jetzt ist er der selbsternannte Boswell des mysteriösen Spenders.

Als die New York Times im August die Nachricht von der Hinterlassenschaft verbreitete, war Baer die einzige Quelle unter Seids Freunden und Bekannten, die mit Journalisten sprach. Und er ist immer noch dabei. Er erzählte mir, dass er über den alten Mann sprechen möchte, weil er Angst hat, dass Seid, den er als Vaterfigur beschreibt, sterben wird, ohne dass ihm als einem der großen rechten Finanziers der Zeit jemals die gebührende Ehre zuteil wird.

Im Jahr 1986 war Baer ein Konservativer in den Zwanzigern und hatte den Job, Geld für einen Randzweig der Illinois GOP namens United Republican Fund zu sammeln. Der Organisation ging es nicht so gut. Baer studierte die Lotus-Tabelle und bemerkte einen regelmäßigen Spender, der wiederholt 999 US-Dollar spendete. Der Typ hatte, wie Baer es fand, „einen komischen Namen, sah arabisch aus.“ Aber die Genauigkeit der Anzahl und Regelmäßigkeit der Geschenke deutete auf einen Geldbaum hin, der etwas stärker geschüttelt werden könnte.

Er beschloss, den Spender ausfindig zu machen, den er angerufen hatte, um Mr. 999 anzurufen. Er fand Barre Seid an der Spitze einer Firma namens Trippe Manufacturing in einem gemieteten Gebäude in der Innenstadt, „einem Rattengehege“, vollgepackt mit Carrels – einem Telefon Betrieb. Das Unternehmen war gerade dabei, von einem Unternehmen, das Polizei- und Krankenwagenleuchten herstellte, zu einem Unternehmen zu wechseln, das elektronische Geräte des digitalen Zeitalters verkaufte. Der Präsident erklärte, dass er die 999-Dollar-Nummer gewählt habe, um anonym zu bleiben. „Er wusste nicht, ob es sich um Anwälte oder um Typen der [Bundeswahlkommission] oder um die Regierung handelte“, erinnerte sich Baer. „Er hatte gerade geahnt, dass Neun-Neun-Neun Sie von mehr Radargeräten fernhält als tausend. Er tat es aus einer Art Schüchternheit oder aus dem Wunsch heraus, nicht ins Visier der Ziele zu geraten.“

Baer erkannte schnell, dass Seid ein kultivierbares Zeichen war. Er verbrachte lange Abende damit, mit dem alten Mann über Politik zu reden, der gerne lange arbeitete, nachdem seine Angestellten nach Hause gegangen waren. Er kaufte Seid ein Exemplar von Chris Matthews‘ Buch „Hardball“, um dem älteren Mann klarzumachen, dass Politik, wie Generationen von Chicagoer Politikern sagen würden, kein Sitzsack ist. Seid, ein säkularer Jude, schien sich nicht besonders für die Abtreibungsfrage zu interessieren, aber Baer erkannte sein Potenzial. Er beschreibt ihre Beziehung als eine Art Vater-Sohn-Situation (Baers Vater wurde genau einen Tag vor Seid geboren, der kinderlos ist). Herr 999 war froh, einen Beitrag zum United Republican Fund von Baer und seinen Veranstaltungen zu leisten, blieb jedoch hartnäckig dabei, Aufmerksamkeit zu vermeiden. Dennoch hatte Baer Seid 1990 überredet, seinen Kopf über die anonyme Brüstung zu stecken. Seid sorgte mit einem Darlehen in Höhe von 500.000 US-Dollar an Baer für eine gescheiterte Gouverneurswahl für lokale Schlagzeilen. Nach dieser Medientaufe war Seid bereit, andere konservative Spender zu treffen.

Baer sagt gern über seine Vaterfigur, dass „er schüchtern ist“, und tatsächlich hat Seid, der im April 91 Jahre alt wurde, große Anstrengungen unternommen, um seine „Anonymitätsparanoia“, wie Seid es nennt, zu schützen. Baer fiel auf, dass er seine Spenden knapp unter der Meldegrenze hielt. Er war in verdeckte Unternehmungen verwickelt, etwa in den Versuch, eine Pleite-Universität für Geisteswissenschaften in einen kapitalistischen Inkubator umzuwandeln und eine Fakultät für öffentliches Recht nach einem der entschiedensten Rechten des Obersten Gerichtshofs umzubenennen. Als CEO seines eigenen Unternehmens verwendete Seid in offiziellen Dokumenten sogar den Pseudonym Elbert Howell.

Doch der geheimnisvolle Mr. Howell lebt schon zu lange im Internetzeitalter, als dass er seine Geschichte komplett ausradieren könnte. Sein Vater und seine Großeltern kamen vor der letzten Jahrhundertwende aus Russland nach New York. Pater Reuben stieg aus dem Bekleidungshandel aus, wurde ein bekannter Optiker in Chicago und bekam zwei Söhne. Der junge Barre war sehr schlau. Als Kind baute er eine TV-Fernbedienung. Im Alter von 14 Jahren besuchte er die University of Chicago im Rahmen eines fortgeschrittenen Programms für Jugendliche und erwarb Abschlüsse in Englisch und Wirtschaftswissenschaften an den Universitäten von Colorado und Pennsylvania.

Nach einem kurzen Einsatz in der Armee machte sich Seid an die Arbeit. Er war in vielen Dingen gut. Er hatte eine natürliche Begabung für Ingenieurswesen und ein Gespür für Zahlen. 1959 trat er einer Firma bei, die Rundumleuchten für Polizeiautos und Krankenwagen herstellte, und wurde später de facto Chefingenieur, obwohl er keine Ingenieursausbildung hatte. Innerhalb eines Jahrzehnts kaufte Seid Trippe Manufacturing und wurde Präsident von Tripp Lite – dem Unternehmen, das er zum globalen Elektronikkonzern ausbaute, den Leonard Leo für 1,6 Milliarden US-Dollar verkaufte.

Weder Seid noch Leo wollten mit mir reden. Baer würde – tatsächlich würde er nicht aufhören zu reden, wenn auch mit dreisten Austauschforderungen, die irgendwann die Bitte beinhalteten, ich solle Herschel Walker anrufen und ihn nach Abtreibung fragen (das habe ich nicht getan).

Um den Schleier zu durchbrechen, beschloss ich, meine eigene Tour durch Barre Seids Chicago zu machen, in der Hoffnung, ehemalige Kollegen, Freunde und Verwandte zu überreden. Ich begann mit einer Vorbeifahrt an einer Fabrik, die ihm gehörte, nicht weit vom Ufer des Michigansees in Michigan City, Indiana. Seid machte sein Vermögen in der Elektronikbranche, seine Geschäftsinteressen umfassten jedoch auch Industriechemikalien und die damit verbundene Fertigung. Während seiner Zeit bei Tripp Lite war Seid auch Präsident des Chemieunternehmens Yates Manufacturing in Chicago.

1975 kaufte er ein Unternehmen namens Fiber Bond, das damals in einem stark verschmutzten Industriegebiet von Chicago ansässig war. Das Unternehmen gehörte zur Faser- und Stoffabteilung von Union Carbide und produzierte Polster und Fasern, die damals Asbest enthielten, für die Automobilindustrie. Der ursprüngliche Standort von Fibre Bond in Chicago ist mit Bleifarbe und Asbest verunreinigt. Seid verlegte die Fibre-Bond-Fabrik nach Michigan City, und von einem blau-weißen Werk auf einer Fläche voller Prärie-Unkräuter werden noch immer High-Tech-Vliesstoffe und „Farb-/Finishing-Filtrations“-Produkte für HLK-Anlagen und die Industrie hergestellt.

Von Michigan City aus fuhr ich über die hektische Schnellstraße, die den Lake Michigan umgibt und an Gary, Indiana vorbeiführt, zurück nach Chicago. Diese Stadt ist vor allem als Geburtsort der Jackson 5 bekannt. Sie ist auch die Heimat des Ninth Avenue Dump, einer der Superfund-Standorte, die Fiber Bond und andere Unternehmen nutzten. Drei Jahrzehnte Umweltsanierung und Klagen haben es immer noch nicht geschafft, das 17 Hektar große Gelände von einem Hexengebräu aus Giften zu befreien, darunter Zyanid, chloriertes Ethan, PCB, flüchtige organische Verbindungen und Ketone, die von einer großen Gruppe von Umweltverschmutzern abgeladen wurden. Im jüngsten Bericht der Environmental Protection Agency heißt es, dass Bedenken hinsichtlich des Grundwassers in der Region immer noch ausgeräumt werden.

Ich konnte keine Beweise dafür finden, dass Seid jemals zu den Aufräumarbeiten beigetragen hat. In einem Bauantrag in Chicago räumte Seid ein, dass Fiber Bond 1986 und erneut 1989 darüber informiert wurde, dass das Unternehmen möglicherweise für die Entsorgung an Superfund-Standorten in Michigan City und Gary verantwortlich sei, lehnte jedoch die Verantwortung ab. Er schrieb in dem Antrag, dass „Fiberbond in der Zeit, in der es ein ‚verbundenes Unternehmen‘ des Antragstellers war, keine Abfälle auf solchen Deponien entsorgt hat.“ Er fügte hinzu, dass das Unternehmen nicht zur Zahlung von „Schadensersatz, Kosten oder Auslagen“ verurteilt worden sei.

Mitte der 1980er Jahre erweiterte Seid die Produkte von Tripp Lite von Krankenwagen-, Feuerwehrauto- und Polizeiautoleuchten auf Elektronik und begann mit dem Verkauf von Überspannungsschutzgeräten, Steckdosenleisten und anderer elektronischer Hardware des digitalen Zeitalters. Diese Produkte erwiesen sich als die Eintrittskarte des alten Mannes zum Spender Valhalla und stellten die unterbrechungsfreie Stromversorgung sicher, die jeder Mann, jede Frau, jedes Kind, jedes Büro, jedes Krankenhaus und jeder Videospieler benötigt. „Als der Computerboom begann, waren die Leute bei einem Stromausfall richtig sauer und verloren alle ihre Lotus 1-2-3-Daten“, erinnert sich Baer an den Überspannungsschutz von Tripp Lite. „Barre war einfach ein unglaublich brillanter jüdischer Unternehmer.“ (Baer ist Christ.)

Seid war perfekt positioniert, als Bill Gates und Steve Jobs ihre Produkte an der Westküste erfanden. Aber er war das Gegenteil eines Störers. Es ging ihm nicht darum, etwas zu schaffen, das die Welt verändert. Wenn ein Produkt für weniger Geld hergestellt werden konnte und trotzdem funktionierte, war das für ihn mehr als genug. Sein zufälliges Timing und sein sparsamer Ansatz machten ihn sehr reich. Seids Jahreseinkommen explodierte Mitte der 2000er Jahre und erreichte 2018 157 Millionen US-Dollar, wovon 136 Millionen US-Dollar von Tripp Lite stammten, wie aus Steuerunterlagen hervorgeht, die ProPublica erhalten hat.

Nach einem Besuch im Hauptquartier von Tripp Lite fuhr ich in der ersten langen Novembernacht, der Nacht vor den Zwischenprüfungen 2022, nach Norden zu Seids Haus. Für milliardenschwere Verhältnisse lebt der Mann sehr bescheiden in einem modernen zweistöckigen Backsteingebäude im Wert von etwa 2 Millionen US-Dollar in einer Straße im Viertel Lincoln Park der oberen Mittelklasse. Es ist eine familienfreundliche Enklave mit Weinbars, Restaurants, Herrenhäusern mit Veranden, von großen Ahornbäumen beschatteten Gehwegen und Wohnhäusern. Seids 360 m² großes Anwesen mit fünf Schlafzimmern, vier Bädern, einer Garage für drei Autos und einer Dachterrasse ist keine Festung, aber auch nicht einladend – eingebettet hinter mit Efeu bewachsenen Wänden. Die wenigen Fenster, sehr hoch und sehr klein, sehen aus wie Fabrikauspuffportale.

Der Bogen von Seids Privatleben spielt sich ausschließlich in Chicago ab. Dazu gehören zwei Ehefrauen und eine Playboy-Zeit, in der er Porsches kaufte und Rennen fuhr. 1968 heiratete er Adrienne Gruber, das Kind eines ukrainischen Einwanderers, der offenbar so hart von der Depression getroffen wurde, dass er seinen Sohn (aber nicht seine Tochter) zu Pflegeeltern in Zentral-Illinois schickte. Adrienne Gruber Seid war Studentin an der School of the Art Institute of Chicago, kurz SAIC. Im Juni 1970, zwei Jahre nach ihrer Hochzeit, starb sie. Seid gründete später eine kleine Gemeinschaft in ihrem Namen bei SAIC. Als nächstes folgte die jahrzehntelange Playboy-Phase. Dann, in den frühen 1980er Jahren, als Tripp Lites Überspannungsschutz ihn superreich machen sollte, ließ er sich nieder und heiratete eine aufstrebende griechisch-amerikanische Opernsängerin, die 25 Jahre jünger war.

Ungefähr zur Zeit seiner zweiten Ehe zog er sich Charles Foster Kane zu und gründete die Chamber Opera Chicago, ein kleines Ensemble, das in den nächsten Jahrzehnten die in Chicago geborene Mezzosopranistin Barbara Landis Seid in winzigen Opern präsentierte, die an verschiedenen Veranstaltungsorten aufgeführt wurden, unter anderem ein Theater nicht weit von ihrem Zuhause entfernt. Ein Rezensent der Kammeropernproduktion von Il Trovatore aus dem Jahr 2003 schrieb: „Die Mezzosopranistin Barbara Landis Seid, eine attraktive junge Frau, scheint Freude daran zu haben, verrückte Damen zu spielen, was sie genau zur richtigen Person für Azucena macht.“

Das Paar versuchte es, bekam aber nie Kinder. Keine Haustiere. Sie bevorzugen einen spartanischen Lebensstil. Sie bestellen, essen zu Hause und schauen sich alte Filme an, sagte Baer. Seid hält sich für einen Ästheten und hat, wie David Koch in New York, an die Kultureinrichtungen seiner Stadt gespendet. „Ich bin ein erfolgreicher erwachsener Mann, der Freude daran hat, schöne Dinge passieren zu sehen“, erzählte Seid einmal einem Journalisten über die Gründung der Oper. „Ich bin kein Musiker, aber ich habe ein Talent dafür, Dinge zu leiten.“ Er hat Millionen für die Künste in Chicago gespendet, darunter die University of Chicago, regionale Orchester und das School of the Art Institute, wo er Ehrenmitglied des Leitungsausschusses ist.

Es ist eine gute Wette, dass die Verwaltung des School of the Art Institute und andere Nutznießer der Kultur beispielsweise die Sitze homophober und rechtsextremer Richter am höchsten Gericht des Landes nicht unterstützen, die Abtreibungen in Hinterhöfen, die Diskriminierung von Schwulen usw. wieder einführen werden. und Einschränkung der Wählerrechte zugunsten einer faschistischen Minderheit. Aber die Schulbeamten, mit denen ich Kontakt aufnahm, weigerten sich, über ihn zu sprechen. Auch ehemalige und aktuelle Kreativdirektoren, Musiker und Bühnenbildner der Kammeroper liefen auf die Bühne. Ein bulgarischer Bildhauer, dessen Werke auf dem Parkplatz des Tripp Lite-Hauptquartiers ausgestellt sind, war der Einzige, der sprach. In den Achtzigern kaufte Seid ein großes Werk – ein fein gearbeitetes eisernes Schiffsmodell – von Boyan Marinov und lud ihn in sein Büro ein, um den Deal abzuschließen. Marinov erinnert sich an einen kleinen Mann mit einem großen Teleskop neben seinem Schreibtisch. „Es war, als würde man Bruce Wayne treffen“, sagte er.

Nachdem Baer hinzugekommen war, versuchte sich Seid am politischen Einflussspiel, vor allem aber an lokalen Kandidaten, die sich für Themen wie die Schulwahl einsetzten. Er spendete vier- und fünfstellige Beträge bei lokalen Rennen in Illinois, Wisconsin und Iowa, wo Kandidaten seine Lieblingsthemen voranbrachten. Baer machte Seid mit dem Koch-Netzwerk bekannt. „Um die Jahre 2005, 2004, 2005 herum dränge ich Barre dazu, sich in Bezug auf die Verwendung seines Geldes für die Beeinflussung der amerikanischen Politik und Kultur zu widersetzen“, sagte Baer. „Ich habe bei zwei von Kochs großen berühmten Spenderversammlungen in Palm Springs und Aspen gesprochen.“ Seid nahm natürlich nicht an diesen Veranstaltungen teil, aber durch Baer begann er, sich mit Charles Koch zu „verbrüdern“, der gerade das Cato Institute als gemeinnützige Denkfabrik gegründet hatte. Anfang der 1990er-Jahre gab Seid für ein Cato-Spin-off, US Term Limits, nach Schätzungen von Baer mehrere zehn Millionen aus. Das Projekt war ein früher Test für die Macht von Kochs dunklem Geld und ein Brutkasten für aufstrebende rechte Politiker wie Mike Pompeo. „Barre war so zurückhaltend und hatte eine gewisse Furchtlosigkeit“, sagte Baer. „Als ihm klar wurde, dass das wirklich gut und überzeugend ist, ließ er nach meinen Maßstäben unglaubliche Summen fallen. Ich erinnere mich, dass es in einem Jahr 20 Millionen Dollar waren. Alles davon 501(c)(4) unsichtbar.“

In diesen Jahren ermutigte Baer Seid, seine Unterstützung für Israel zu vertiefen, indem er ihn mit einem Projekt bekannt machte, das israelische Rechte mit amerikanischen Evangelikalen, dem sogenannten christlichen Zionismus, verband. Seid wurde daraufhin ein großzügiger Spender für israelische Zwecke. Im Jahr 2011 reiste er mit seiner Frau nach Israel, um die Ehrendoktorwürde der Bar-Ilan-Universität für „die Unterstützung derjenigen Organisationen entgegenzunehmen, die Israels Position in der Welt stärken werden“. Ein Foto von der Preisverleihung ist eines der wenigen öffentlich zugänglichen Bilder von Seid.

Neben den kulturellen Empfängern von Seids Großzügigkeit haben auch politische Nutznießer die Omertà weitgehend beibehalten. Um eine Redewendung zu verstümmeln: Warum ein geschenktes Pferd mit dem Mund bloßstellen? Das in Chicago ansässige Klimaleugner Heartland Institute beispielsweise erhielt viele von Seids Millionen. Ihre Anführer weigerten sich, ihn öffentlich anzuerkennen, selbst nachdem er geoutet worden war, und bezeichneten ihn weiterhin als „anonym“. „Er hat Anspruch auf seine Privatsphäre“, sagte Joseph Morris, der Vorstandsvorsitzende von Heartland, als ich in seinem Büro anrief.

Der einzige Schwätzer war Steve Baer, ​​ein Mann, der sich vor seiner Pensionierung mit umgekehrten Hypotheken für Senioren beschäftigte. Als ich über diese Geschichte berichtete, schwankte Baer zwischen Hilfsbereitschaft und Racheengel-Gerechtigkeit und war fest entschlossen, eine Feministin in eine „Abtreibungsabolitionistin“ zu verwandeln. Er setzte mich auf eine Textzeichenfolge, in der er prahlte, dass der Ohio-Repräsentant Jim Jordan und Leonard Leo dabei seien. Nur wenige Empfänger antworteten auf seine Memes und Ergüsse, mit Ausnahme von ein oder zwei zarten Blümchen aus der Anti-Choice-Bewegung, vermutlich weiblich, entsetzt über Baers wiederholte Verwendung des Wortes „Pussy“, die darum bettelte, entfernt zu werden. Er ignorierte sie.

So grob er auch ist, Baer war sowohl für Seid als auch für Leo eindeutig nützlich. Baer war ein wichtiges Glied in der Kette zwischen dem zurückhaltenden Milliardär aus dem Mittleren Westen und dem mächtigen DC-Fixierer, den die Washington Post als einen Mann gepriesen hat, „auf der Mission, die Zeit zurückzudrehen“, und den Clarence Thomas als „die mächtigste Nummer drei“ bezeichnet hat Mensch auf der Welt.“

Vor etwa 20 Jahren, als Seid 70 wurde und im Teig wälzte, begann er über sein Vermächtnis nachzudenken, erinnerte sich Baer. Sein jüngerer Bruder Richard ist ein Liberaler und hat sechs Kinder – Seid bezeichnet eines der Kinder als „Nepot“ und versuchte, ihm dabei zu helfen, Jura zu studieren. Es gefiel ihm nicht, ohnehin wohlhabende Verwandte zu beschenken. Ebenso wenig wie der Kauf eines „Seid“-Flügels für ein Krankenhaus oder eine Universität. Baer erinnerte sich: „Er ist 70. Er verdient vielleicht 30 Millionen pro Jahr mit S-Corp-Gewinn. Er machte Witze über den Edifice-Komplex. Er würde geben, was er geben wollte, aber die Plakette oder der Name haben ihn nie motiviert.“

Seid hatte sehr spezifische politische Interessen, die gleichzeitig regressiv und großartig waren. In den Jahren 2007 und 2008 erhielt ein kleines, fast bankrottes College im Großraum Chicago, das sich auf die Großen Bücher konzentrierte, eine anonyme Zuwendung von 825.000 US-Dollar. Das Geld rettete das Shimer College, hatte aber seinen Preis. Zunächst wurde das Kuratorium der Hochschule um 13 neue Mitglieder erweitert, bei denen es sich allesamt um rechte Aktivisten handelte. Die meisten hatten finanzielle Verbindungen zu Seid, entweder als Angestellte, Kollegen oder Empfänger seiner politischen Spenden. Zu ihnen gehörten John C. Marienau, der damalige Präsident von Fiber Bond, und eine Reihe von Nutznießern von Seids politischem Geld, darunter Joseph Bast, der Präsident und Geschäftsführer des Heartland Institute; Fernsehproduzent Bob Chitester, der den rechten Palmer R. Chitester Fund gründete; und Dennis Katz, ein Rabbiner der Kongregation Shaare Tikvah B'nai Zion in Chicago.

Shimers neuer Präsident, Thomas Lindsay, der in der Bush-Regierung als stellvertretender Vorsitzender des National Endowment for the Humanities fungierte, setzte die neuen Treuhänder ein. Bald bot die kleine Schule (ca. 100 Einschreibungen) einen neuen Kurs mit dem Titel „Moral des Kapitalismus“ an, der von Marsha Familaro Enright, einem Mitglied der außerordentlichen Fakultät, gegründet und unterrichtet wurde. Enright sprach auch von der Gründung eines Colleges mit dem Namen College of the United States, das einen „Lehrplan anbieten sollte, der die Tugenden der westlichen Kultur, des Kapitalismus und der Märkte demonstriert“.

Bevor die Schule in etwas umgewandelt werden konnte, das dem College of the United States ähnelte, machte ein ehemaliger Student die Quelle der Gelder ausfindig: die Barbara and Barre Seid Foundation. Die Schüler und Lehrkräfte der Schule rebellierten und die Übernahme scheiterte. Aber das Ziel, den Kapitalismus als moralische Tugend zu verkaufen, ist nie gestorben. Vor seinem Tod im Jahr 2011 organisierte Seids CEO Marienau ein jährliches posthumes Symposium in seinem Namen an seiner Alma Mater in Nebraska. Das John C. Marienau-Symposium zur Moral des Kapitalismus scheint immer noch zu funktionieren. Kurz vor dem Covid-Shutdown im März 2020 sponserte das Symposium eine zweitägige Veranstaltung in Omaha, um die Vorteile einer marktbasierten ländlichen Gesundheitsversorgung zu fördern. Das Thema des Symposiums lautete „Schumpeters kreative Zerstörung: Wie Marktkräfte und Technologie die ländliche Gesundheitsversorgung umgestalten werden“.

Elbert Howell wechselte zu größeren Institutionen. Zwischen 1998 und 2006 pumpte Seid mehr als drei Millionen US-Dollar an das Mercatus Center, eine Denkfabrik für den freien Markt an der George Mason University.

Seid finanzierte bald eine viel erfolgreichere rechte Schulübernahme an der juristischen Fakultät der GMU. Im Jahr 2016 gab die George Mason School of Law bekannt, dass sie ihren Namen in Antonin Scalia Law School ändern würde. Damals berichtete die Washington Post, dass ein 20-Millionen-Dollar-Zuschuss eines anonymen Spenders die Namensänderung zur Bedingung der Schenkung gemacht hatte. Ein ehemaliger Student entdeckte die wahrscheinliche Quelle und verschaffte sich durch das Freedom of Information Act Zugang zu einer Fülle von E-Mails. Die Gruppe UnKoch My Campus veröffentlichte schließlich auf der Grundlage einer Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen einen Bericht, in dem Seid als anonymer Spender hinter der Namensänderung vermutet wurde.

Abgesehen von dieser Enthüllung zeigen die 800 Seiten der FOIA-E-Mails die kriecherische Unterwürfigkeit des Dekans der juristischen Fakultät der GMU und anderer. Sie schmeicheln Seids Intellekt. Sie verunglimpfen mit ihm den Klimawandel, den Wohlfahrtsstaat und den „hässlichen Apparat der modernen Regierung“, schmähen die American Bar Association wegen ihres juristischen Akkreditierungsprozesses und verspotten das universitäre Akkreditierungssystem. Die Männer verpassen keine Gelegenheit, die Interaktion mit dem Wal in eine Gelegenheit für persönliches Geplänkel, Buchwerbung und allgemeine Salbung zu verwandeln.

Im August 2019 schoss Seid Francis H. „Frank“ Buckley, einem konservativen GMU-Rechtsprofessor, einen Link zu einem Artikel darüber, wie Anwälte gefährlich nach links gerückt waren. „Dieser Wandel in einer wichtigen Klasse von Bürgern trägt wesentlich zum unruhigen Zustand unserer Republik bei“, schrieb der Autor John O. McGinnis. „Anwälte als Gruppe stellen auch das größte Hindernis für die Wiederbelebung einer gesunden Rechtsprechung dar, etwa eines Originalismus, der Präzedenzfälle angemessen respektiert.“ Buckley schoss zurück: „Ja. Und ich unterrichte sie! Ich hoffe, dass die Marke Scalia dazu neigt, sie zu impfen.“

Die E-Mails deuten auch darauf hin, dass Seid bestimmte Personen an die GMU-Fakultät drängte, beispielsweise Douglas Ginsburg, einen ehemaligen Vorsitzenden Richter des US-Berufungsgerichts für den District of Columbia Circuit. Laut der ehrenamtlichen Befürworterin von UnKoch My Campus, Allison Pienta, hatte Seid darüber hinaus möglicherweise ein Mitspracherecht bei der Ernennung von Brett Kavanaugh zum Adjunct. Seine Ernennung erfolgte drei Monate, nachdem die GMU einen Spender – vermutlich Seid – über mögliche Einstellungen von Lehrkräften informiert hatte. Jeder Hinweis auf eine Verbindung zwischen Seid und Kavanaugh ist eine Katzenminze für Forscher und Verschwörungstheoretiker, die vergeblich versucht haben, herauszufinden, wer Kavanaughs Kreditkartenschulden (schätzungsweise zwischen 60.000 und 200.000 US-Dollar) bezahlt hat, bevor er für den Obersten Gerichtshof nominiert wurde. Auf diese Frage gab es nie eine offizielle Antwort. Das FBI informierte den Justizausschuss des Senats hinter verschlossenen Türen über Kavanaugh. Unter den Teilnehmern war auch der demokratische Senator von Rhode Island, Sheldon Whitehouse, ein Mitglied des Justizausschusses und Gegner von Schwarzgeld.

Whitehouse sagte mir, er würde eine Seid-Verbindung nicht ausschließen. „Es würde mich nicht überraschen“, sagte Whitehouse. „Kavanaugh war ein sehr enthusiastischer und energischer Wahlkämpfer, der für den Obersten Gerichtshof vorsprach. Er trat 50 Mal bei der Federalist Society auf, wo Leo viele Jahre lang stellvertretender Vorsitzender war. Es gelang ihm, sich auf die von Leo verwaltete Trump-Liste zu setzen. Das gab es eindeutig.“ Hinter den Kulissen passiert viel.“

Es wird angenommen, dass die erste öffentliche Verbindung zwischen Barre Seid und Leonard Leo um das Jahr 2011 entstanden ist, als Leo dem Vorstand einer von Seid gegründeten Organisation beitrat, dem Chicago Freedom Trust, der in gewisser Weise ein Vorgänger des Marble Freedom Trust war, dem Portal durch wodurch Seids 1,6 Milliarden US-Dollar in Leonard Leos rechte, dunkle Geldsphäre gelangten.

Seid hätte sein Vermögen beliebig vielen rechten Spielern spenden können. Aber er entschied sich für einen katholischen Fanatiker, dessen Hauptanliegen darin bestand, Frauen zur Geburt zu zwingen – nie ein Thema, das Seid wirklich bewegte. Warum Leonard Leo? Gerade wegen Leos Kontrolle über das Gerichtssystem.

Seid hätte sein Vermögen beliebig vielen rechten Spielern spenden können. Aber er entschied sich für einen katholischen Fanatiker, dessen Hauptanliegen darin bestand, Frauen zur Geburt zu zwingen – laut Baer nie ein Thema, das Seid wirklich bewegte. Warum hat er sich für Leo entschieden? Gerade wegen Leos Kontrolle über das Gerichtssystem. „Der Schnittpunkt ist der Oberste Gerichtshof“, sagte Baer. „Weil sich der Oberste Gerichtshof mit allen Themen befasst, und wenn man einen Obersten Gerichtshof bekommen könnte, der im Sinne von Scalia/Thomas originell ist, dann wäre das großartig. Und Leonards berühmte Fähigkeit, die Föderalistische Gesellschaft aufzubauen und schließlich, was am berühmtesten ist, der Typ zu werden, der …“ hält Trump das Vorspeisentablett hin, auf dem steht: „Hier, wähle Amy [Coney Barrett] oder Neil [Gorsuch]. Das war, glaube ich, der Grund, warum Barre den Verkauf abgeschlossen hat. Ich glaube, [der Deal] war schon vorher zustande gekommen , sagen wir, Amy, aber diese Nähe zur Macht und die Fähigkeit, originelle Richter zu bedienen, weil sie wirklich das gesamte amerikanische Leben, die Wirtschaft und auch das Einzige abdeckt, was Leonard am Herzen liegt.“ (Leo zog sich 2020 aus der Federalist Society zurück, engagierte sich aber weiterhin im rechtsgerichteten Justizaktivismus.)

Seids Vermächtnis an Leonard Leo war ein komplexes Steuermanöver, das lange geplant war. Das Vermächtnis beinhaltete, dass er nicht nur seine eigenen Unternehmen, sondern auch die Taubenabwehrfirma seines Bruders einlöste. Im Jahr 2021 schlossen sich die Unternehmen von Seids Bruder, Bird-X, und Tripp Lite offiziell zusammen. Seid spendete 100 Prozent der Anteile von Tripp Lite an Marble Freedom Trust, kurz bevor Tripp Lite für 1,6 Milliarden US-Dollar an ein irisches Unternehmen verkauft wurde. Die Operation war geheim. Eaton, das irische Unternehmen, das Tripp Lite im März 2021 gekauft hat, gab in seiner Kaufankündigung nichts preis. Als Privatunternehmen war Tripp Lite nicht verpflichtet, die Spende offenzulegen.

Als Treuhänder und Vorsitzender des Marble Trust verdient Leo 350.000 US-Dollar im Jahr und hat die „erste Entscheidungsbefugnis“, über die Verwendung des Geldes zu entscheiden, wie aus einer von der New York Times geprüften Steuererklärung hervorgeht. Und in seiner Akte nannte Leo's Marble Trust Tripp Lite nie, „um die Vertraulichkeit der Spender zu schützen“, so die Times. Das System ermöglichte es Seid, etwa 400 Millionen US-Dollar an Bundes- und Landessteuern zu vermeiden.

Leo hat nur eine Aussage zu dem Vermächtnis gemacht – er verglich Seid mit dem ungarischen Milliardär George Soros, dem mythischen Schreckgespenst der Rechten. „Es ist höchste Zeit, dass sich die konservative Bewegung in die Reihen von George Soros, Hansjörg Wyss, Arabella Advisors und anderen linken Philanthropen einreiht und im Kampf für die Verteidigung unserer Verfassung und ihrer Ideale Hand in Hand geht“, sagte Leo zur New York Times.

Seit Bekanntwerden des Nachlasses versuchen Forscher und Journalisten herauszufinden, wofür das Geld verwendet wird. Leo scheint es in ein Schwarzgeldnetzwerk zu leiten, das Wahleinfluss durch das erkauft, was das IRS als „Sozialhilfe“ einstuft, und indirekt über die Gerichte. Ein Teil des Geldes scheint bereits Einfluss auf die Wahl 2024 zu haben: Einem April-Bericht in The Lever zufolge hat Leo Gelder an einen Super-PAC weitergeleitet, der Ron DeSantis unterstützt, und an gemeinnützige Organisationen, die mit Mike Pence und Nikki Haley verbunden sind.

Der Amicus-Curiae-Brief ist eine der beliebtesten Waffen des Netzwerks. ProPublica hat mindestens sechs von Leos Netzwerk finanzierte Gruppen identifiziert, die Amicus-Schriftsätze zur Unterstützung einer Webdesignerin aus Colorado, Lorie Smith, eingereicht haben, die sich weigern will, für Schwule zu arbeiten, und deren Klage, die jetzt beim Obersten Gerichtshof anhängig ist, Colorados Anti- Diskriminierungsgesetz. Zwanzig republikanische Generalstaatsanwälte haben außerdem über die Republican Attorneys General Association einen Amicus-Schriftsatz zur Unterstützung des Falls eingereicht. RAGA hat seit Jahren riesige Mengen von Leos Großzügigkeit erhalten. Laut ProPublica spendete eine Leo-nahe Gruppe im Jahr 2022 6,5 Millionen US-Dollar an RAGA. RAGA-Gelder flossen in PACs, die sich bei den Zwischenwahlen an die Demokraten richten. RAGA koordiniert republikanische Generalstaatsanwälte bei unternehmensfreundlichen und anti-progressiven rechtlichen Schritten. Darunter sind 19 Generalstaatsanwälte, die Investoren wie BlackRock dazu drängen, auf Umwelt-, Sozial- und Governance-Investitionen (ESG) zur Eindämmung der Klimaverschmutzung zu verzichten. RAGA-Gelder wurden auch auf Organisationen zurückgeführt, die am Aufstand vom 6. Januar beteiligt waren, und die Gruppe reichte einen Amicus-Schriftsatz ein, um die Abweisung der Bundesstrafanzeige gegen Michael Flynn zu unterstützen, den ehemaligen nationalen Sicherheitsberater der Trump-Regierung, der sich schuldig bekannte, das FBI belogen zu haben.

Andere mit Leo verbundene Organisationen, darunter das Judicial Crisis Network und die Judicial Fairness Initiative des Republican State Leadership Committee, investieren Geld in staatliche Richterwahlen. Eine Untersuchung von Grid News ergab, dass mit Leo verbundene Gruppen „seit 2010 31 Millionen US-Dollar an Wahlkampfgeldern in mindestens 42 Rennen um Sitze in den Obersten Gerichten der Bundesstaaten oder anderen hochrangigen Richterämtern in 15 Bundesstaaten gesteckt haben“. Diese obskuren Niedrigzins-Rennen werden immer kritischer, da der Oberste Gerichtshof Entscheidungen über alles, von Abtreibung bis hin zu Wahlen, den Bundesstaaten überlässt.

Senator Whitehouse hat sich der Verfolgung von Schwarzgeldern verschrieben, insbesondere von Geldern, die auf die Umgestaltung des Gesetzes und die Gerichtsvermittlung abzielen. Er hat viel darüber nachgedacht, was einen Mann dazu bewegt, sein gesamtes Vermögen einem regressiven, dunklen Geldtrichter zu überlassen. „Der arme Mann möchte reich sein, der reiche Mann möchte König sein“, zitierte Whitehouse Bruce Springsteen. „Das ist das Lied. Wenn Sie ein gruseliger rechter Milliardär sind und wissen, dass die Öffentlichkeit Ihre Sicht auf die Welt hasst, besteht der einzige Weg, König zu werden, darin, demokratische Prozesse zu umgehen, sich in den Untergrund zu begeben und einen Schurken wie Leonard zu finden Löwe, der weiß, wie man heimlich Hebel bewegt.

Es wird angenommen, dass Seids Vermächtnis die größte Schwarzgeldspende in der Geschichte der USA ist. Gemeinnützige gemeinnützige Organisationen müssen ihre wichtigsten Spender offenlegen, die IRS-Gruppe politischer Empfänger, die als „Sozialhilfe“-Gruppen definiert werden, wie Leo's Marble Trust, ist dies jedoch nicht. „Seids Spende scheint eine der größten, wenn nicht die größte politische Einzelspende aller Zeiten zu sein“, sagte Kathleen Enright, Präsidentin des Council on Foundations, einer gemeinnützigen Vereinigung philanthropischer Organisationen. „Aber um es klarzustellen: Dies ist keineswegs ein wohltätiger Beitrag. Es ist ein politischer Beitrag zur Unterstützung einer politischen Agenda.“

So funktioniert es: Wenn Warren Buffett eine gemeinnützige Stiftung gründet, eine 501(c)(3)-Organisation gemäß den IRS-Regeln, muss diese transparente Ausgaben tätigen. Politische Aktionskomitees, die sich für die Unterstützung von Kandidaten engagieren, müssen auch Spender offenlegen. Aber wenn ein Milliardär ein Vermögen an eine „Sozialhilfe“-Organisation mit 501(c)(4)-Status wirft, verlangt das IRS keine Offenlegung des Spenders. Außer Leo und seiner Clique weiß niemand, wofür das Geld ausgegeben wird oder ob Seid irgendwelche Beschränkungen dafür festgelegt hat. Wenn Leos Vergangenheit ein Präzedenzfall ist, wird das Geld geschätzte rechte Ziele unterstützen: erweiterte Waffenrechte, weitere Beseitigung der Mauer zwischen Kirche und Staat, Rücknahme von Bürgerrechten an verschiedenen Fronten und Bundes- und Landesrichter, die in diesen Fragen positiv entscheiden .

Ein Teil des Geldes könnte in den Taschen von Leo und seinen Freunden landen. Im März veröffentlichte Politico eine Untersuchung, die ergab, dass von Leo kontrollierte gemeinnützige Organisationen 43 Millionen US-Dollar in sein gewinnorientiertes Politikberatungsunternehmen CRC Advisors überwiesen haben, das er etwa seit der Seid-Spende leitet. Die Untersuchung datierte den Beginn von Leos „Upgrade seines Lebensstils“ mit Immobilien und anderen Vergünstigungen auf das Jahr 2016, das Jahr, in dem er Trumps Richter wurde.

Im Anschluss an den Politico-Bericht fordern Senator Whitehouse und andere eine Untersuchung durch den IRS. „Leonard Leos neuer verschwenderischer Lebensstil scheint seine Belohnung dafür zu sein, dass er anonymen rechten Milliardären geholfen hat, unseren Obersten Gerichtshof zu erobern“, sagte Whitehouse in einer Erklärung gegenüber The New Republic. „Es bleiben jedoch Fragen offen, wie und von wem er bezahlt wird und wer hinter den Frontgruppen steht, die den Richtern über Amicus-Briefs Anweisungen übermitteln. Die Menschen müssen den Grad der Koordination zwischen Dutzenden vermeintlich unabhängiger Gruppen verstehen, die wie Klaviertasten gespielt werden.“ von einer manipulativen Spenderelite. Es ist eine Operation, kein Zufall.“

Whitehouse nannte die „politische Misshandlung eines früheren IRS-Kommissars durch die Republikaner“ als Begründung für die „Ineffektivität“ der Aufsichtsbehörde. Kathleen Enright stimmte zu. „Der gemeinnützige Sektor hat eine faire Aufsicht schon immer geschätzt und unterstützt“, sagte sie. „Allerdings wurde die IRS-Abteilung, die diese Organisationen reguliert, in den letzten Jahren ausgehöhlt, so dass die Mechanismen zur Gewährleistung der Kontrollmechanismen, die die Glaubwürdigkeit gemeinnütziger Organisationen und der Menschen und Organisationen, die sie finanzieren, wahren, völlig unzureichend sind. Diese Rechenschaftspflicht wiederherstellen.“ und Durchsetzungskapazitäten sind ein wichtiger erster Schritt, um das Vertrauen in den Sektor wiederherzustellen.“

Neben der Frage, wofür er Seids Haufen ausgeben will, kann Leo auch entscheiden, wie lange er das Geld behält. Er könnte Seids Geld auf einmal ausgeben und im Wesentlichen in einem oder mehreren Zyklen eine Milliarde für einen Kandidaten oder eine Sache ausgeben. Oder er könnte es eher wie eine Stiftung behandeln, es investieren und das Einkommen ausgeben. Diese Wahl steht den meisten Wohltätigkeitsorganisationen nicht zur Verfügung, da sie selten so große Spenden erhalten, sagte Enright. „Eine gemeinnützige Organisation, die eine Spende dieser Größenordnung erhalten hat, wäre klug, einen Teil davon in eine Stiftung für künftige Bedürfnisse zu stecken, da es unwahrscheinlich ist, dass sie in Zukunft ähnliche Spenden erhalten wird.“

Gara LaMarche ist ein ehemaliger Präsident der Democracy Alliance, einer Gruppe liberaler Geber, und kein Unbekannter darin, große Gelder zu verteilen. In seiner vorherigen Position als Präsident von Atlantic Philanthropies gab LaMarche jährlich eine halbe Milliarde Dollar aus, um einen 4-Milliarden-Dollar-Fonds aufzulegen, der den Wünschen des Milliardärs Chuck Feeney entsprach, der sein Vermögen in Duty-Free-Läden machte. Feeney hatte angeordnet, dass das Geld über einen kurzen Zeitraum für vier Programmbereiche ausgegeben werden sollte: Bevölkerungsgesundheit, Alterung, benachteiligte Jugendliche sowie Menschenrechte und Versöhnung. Atlantic hat eine Menge Basisarbeit für die Verabschiedung von Obamacare geleistet.

Dennoch ist LaMarche von der Seid-Spende beeindruckt, die er mit der Stiftung einer sehr bedeutenden Wohltätigkeitsstiftung verglich. Die Democracy Alliance habe nie mehr als 100 Millionen Dollar pro Jahr ausgegeben, sagte er. Er würde keine Vermutung wagen, wofür Leo das Geld ausgeben will, aber LaMarche schlug mehrere mögliche Ausgabestile vor. Leo könnte es schnell ausgeben – sagen wir, 400 Millionen Dollar über vier Wahlzyklen hinweg. „Kürzere Zeit, größere Wirkung“, sagte LaMarche. „Oder er könnte es sparen und als Stiftung ausgeben. Das ist genug Geld, sodass man allein aus den Zinsen der Stiftung ein sehr bedeutendes Programm haben könnte – Hunderte Millionen Dollar, ohne die Nuss anzurühren. Ich schätze, es wird eine Kombination sein.“ ."

Seids Strukturierung der Schenkung als Aktienübertragung hat ihm nicht nur legal Hunderte Millionen an Steuern erspart, sondern auch den Umfang der Schenkung um 20 bis 25 Prozent erhöht, verglichen mit dem, was gewesen wäre, wenn Seid zuerst seine Anteile verkauft und dann die Schenkung getätigt hätte. „Nach geltendem Recht macht dieser Ansatz einfach Sinn“, sagte Enright. „Allerdings bleibt die allgemeinere Frage, ob dieses Ausmaß des Einflusses auf unsere Wahlen gut für unser demokratisches System ist und ob Spender für politische Zwecke in der Lage sein sollten, Steuervorteile zu erzielen, indem sie Spenden auf diese Weise strukturieren. Wenn Sie glauben, dass unkontrolliertes politisches Spenden das ist.“ ungesund ist, wie wir es tun, das erfordert Gesetzesänderungen.“

Philip Hackney ist außerordentlicher Professor für Rechtswissenschaften an der University of Pittsburgh und auf gemeinnützige Organisationen und deren Steuerbefreiungen spezialisiert. Hackney erklärte, dass der IRS von rechts angegriffen wurde, zunächst im Jahr 2014, nach einem fabrizierten Skandal, in dem behauptet wurde, der Obama-IRS habe Konservative ins Visier genommen, und dann mit einer Entscheidung des IRS aus der Trump-Ära, Empfänger von politischem Schwarzgeld nicht mehr dazu zu verpflichten, die Namen offenzulegen Spender. „Das System ermöglicht es den Menschen, die Vermögenssteuer künftiger Generationen vollständig zu vermeiden und politische Ziele zu erreichen“, sagte Hackney. „Dann machten es die IRS-Maßnahmen in den Jahren 2019–2020 sehr schwer, diese Vermögensspiele wahrzunehmen. Wir beherbergen Dynastien und geben Bundesgelder, um das zu erreichen. Warum sollte man einem Milliardär erlauben, dieses System zu nutzen, um mehr Geld von der Regierung zu bekommen? Ihre Ziele?" Hackney gab eine Antwort auf seine eigene Frage: „Es gibt einen Teil unserer institutionellen Struktur, der glaubt, dass wohlhabende Menschen brillant sind und das Recht verdienen, sich ausgiebig politisch zu äußern.“

Das Barre Seid-Vermächtnis sollte alle Amerikaner auf das Ausmaß des Schadens aufmerksam machen, den Citizens United der Demokratie zufügt. Bisher hat es nur Wellen der Angst in der politischen Junkie-Klasse auf der progressiven Seite ausgelöst. Aber es sollte Sie ausflippen, und hier ist der Grund dafür.

Mit jährlichen Ausgaben von rund 20 Millionen US-Dollar hat die Federalist Society den Obersten Gerichtshof neu gestaltet und die Bundesbank mit genügend Extremisten besetzt, um Waffenkontrollgesetze in Orten wie New York und Chicago aufzuheben, den Affordable Care Act abzuschaffen und das Food zu kippen und Drug Administration, wenn es um die Zulassung einer Abtreibungspille geht. Leos Leute gaben lediglich 6,5 Millionen US-Dollar aus, um eine Amicus-Curiae-Maschine in Betrieb zu nehmen, die beispielsweise sicherstellen soll, dass die Diskriminierung von Schwulen bundesweit geschützt wird.

Mit Seids Hilfe können Leo und seine Freunde 30 Millionen US-Dollar pro Jahr sprengen – fast das Doppelte des alten Budgets der Federalist Society, ein Tropfen aus dem Seid-Eimer, der die Bundesbank weiter nach rechts drängt. Sie könnten weitere 30 Millionen Dollar verschwenden, indem sie Lügen über fossile Brennstoffe verbreiten. Und so weiter und so weiter.

Warum hier aufhören? Mit Seids Hilfe können Leo und seine Freunde 30 Millionen US-Dollar pro Jahr sprengen – fast das Doppelte des alten Budgets der Federalist Society, ein Tropfen aus dem Seid-Eimer, der die Bundesbank weiter nach rechts drängt. Sie könnten weitere 30 Millionen Dollar verschwenden, indem sie Lügen über fossile Brennstoffe verbreiten. Und weitere 30 Millionen US-Dollar helfen rechtsradikalen Gesetzgebern in den Bundesstaaten, die Lehre der Sklaverei zu verbieten. Sie könnten eine ganze Institution gründen, die sich dem geliebten extremistischen Ziel widmet, die progressive Einkommensteuer abzuschaffen. Geben Sie 100 Millionen US-Dollar für dieses Projekt aus – und haben Sie den Auftraggeber immer noch nicht angerührt.

All das, und Herr Leo wird nur 200 Millionen Dollar ausgegeben haben, gerade einmal 12,5 Prozent des Seid-Vermächtnisses, das leicht durch das durchschnittliche Jahreseinkommen gedeckt werden kann. Leonard Leo, souveräner Ritter von Malta, kann solche Projekte und alles andere, was seine regressive Fantasie anregt, Jahr für Jahr leiten und die amerikanische Gesellschaft auf so viele Arten neu gestalten, wie es rechte Anliegen gibt, solange Geld vorhanden ist.

Die Päpste im Mittelalter hatten weniger Macht.

Nina Burleigh arbeitet an einer Abhandlung über das Aufwachsen als irakische Amerikanerin.