Blog

Dec 21, 2023

Robert W. Gore, Firmenpräsident und Erfinder von Gore

Im Oktober 1969 war Robert W. Gore ein Chemieingenieur, der Low-Tech durchführte

Im Oktober 1969 führte Robert W. Gore als Chemieingenieur Low-Tech-Experimente für ein Unternehmen in Delaware durch, das ein Jahrzehnt zuvor von seinen Eltern gegründet worden war. Das Unternehmen WL Gore & Associates stellte isolierte Drähte und Kabel für elektronische Geräte her. Einige der Kabel des Unternehmens waren Anfang des Jahres bei Apollo 11, dem ersten bemannten Raumflug, der auf dem Mond landete, zum Mond geflogen.

Eines Abends arbeitete Herr Gore im Labor mit einem Polymer namens Polytetrafluorethylen oder PTFE, dem gleichen Material, aus dem auch Teflon hergestellt wird. Sein Ziel war es, ein Material zu finden, um Klempnerklebeband zu geringeren Kosten herzustellen. Aber jedes Mal, wenn er einen erhitzten PTFE-Stab aus dem Ofen nahm und ihn mit seinen Händen (geschützt durch Asbesthandschuhe) dehnte, brach er auseinander wie ein dünnes Stück Silly Putty.

„Es war kurz vor 18 Uhr“, sagte Gore in einem von seiner Firma produzierten Video aus dem Jahr 2019, „und ich dachte: ‚Nun, ich gebe Ihnen noch einen letzten Versuch.‘ Und ich sagte: „Wenn du dich nicht langsam dehnst, dann dehnst du dich schnell.“ Und ich nahm den Stab aus dem Ofen und gab ihm einen Ruck, und er erstreckte sich über die gesamte Länge meiner Arme. Und ich war völlig fassungslos. Ich konnte es nicht glauben.“

Am nächsten Tag kam er zurück und wiederholte das Experiment. Dabei stellte er fest, dass sich das PTFE um 800 bis 1.000 Prozent ausdehnte. Entgegen seinen Erwartungen und scheinbar auch den Gesetzen der Physik blieb es gleich breit und war in seiner länglichen Form tatsächlich stärker als zuvor.

„Ich wusste nicht genau, was ich hatte“, sagte Gore 1988 dem San Francisco Chronicle, „aber ich wusste, dass ich etwas Einzigartiges hatte.“

Durch den plötzlichen Zug löste sich die Molekularstruktur des PTFE auf und es entstanden Milliarden mikroskopisch kleiner Lufteinschlüsse, die für zusätzliche Festigkeit und Porosität sorgten. Herr Gore meldete Patente für sein neues Material an, das als „expandiertes PTFE“ oder ePTFE bekannt wurde.

Jeder Quadratzentimeter der Substanz enthielt etwa neun Milliarden winzige Poren, die „das Eindringen von Luft und Feuchtigkeitsdampf ermöglichten, flüssiges Wasser jedoch fernhielten“, sagte Gore im Unternehmensvideo.

Das Datum seiner Entdeckung – der 28. Oktober 1969 – wurde als der Tag bekannt, an dem Gore-Tex geboren wurde. Das neue Produkt wurde in Elektronik, medizinischen Geräten, Luftfiltern und industriellen Dichtungsmitteln eingesetzt. Glide Zahnseide besteht aus Gore-Tex.

Die bekannteste Verwendung fand jedoch statt, als Gore-Tex – eine eingetragene Marke – zu einer flachen, folienartigen Membran gespannt und mit anderen Materialien laminiert wurde, um den ersten atmungsaktiven, wasserdichten Stoff zu schaffen. Es wurde zum Schlüsselelement unzähliger wasserbeständiger Artikel, darunter Campingzelte, Jacken, Handschuhe und Schuhe.

Herr Gore, der viele Jahre als leitender Angestellter von WL Gore & Associates tätig war, starb am 17. September in seinem Haus in Earleville, Maryland. Er war 83 Jahre alt.

Sein Tod wurde in einer Unternehmenserklärung bekannt gegeben. Die Ursache wurde nicht bekannt gegeben.

Herr Gore, der einen Doktortitel in Chemieingenieurwesen hatte, aber nicht den Titel „Dr.“ führte, wurde 1976 zum Präsidenten seines Unternehmens ernannt, im selben Jahr, in dem die ersten Gore-Tex-Stoffe kommerziell erhältlich waren, zunächst in Zelten und später in Regenmäntel.

Sein Unternehmen mit Sitz in Newark, Delaware, stellte keine Kleidung und Schuhe her, sondern lizenzierte Gore-Tex-Produkte unter strengen Bedingungen an andere Hersteller – eine davon war, dass das Gore-Tex-Label immer sichtbar sein musste. Jedes Produkt wurde in einem Regenlabor in Mr. Gores Unternehmen strengen Tests unterzogen.

Das privat geführte Unternehmen, das im Keller des Einfamilienhauses in Newark begann, entwickelte sich zu einem milliardenschweren Unternehmen, das die Zeitschrift Fast Company 2004 als „Pfund für Pfund das innovativste Unternehmen in Amerika“ bezeichnete.

Basierend auf Prinzipien, die von Herrn Gores Eltern weitergegeben wurden, verfügt das Unternehmen über eine ungewöhnliche, nicht hierarchische Unternehmensstruktur. Alle Betriebsstätten des Unternehmens werden Fabriken genannt und die meisten haben 200 oder weniger Mitarbeiter – die maximale Zahl, die, wie Mr. Gores Vater glaubte, zusammenarbeiten konnte, ohne dass die Umgebung zu unpersönlich wurde.

Die Entscheidungsfindung erfolgt gemeinsam, und neben dem Präsidenten und dem Schatzmeister des Unternehmens werden die meisten Mitarbeiter als „Partner“ bezeichnet. Mr. Gore bestand darauf, „Bob“ genannt zu werden.

Ein Artikel in Bloomberg Businessweek aus dem Jahr 2019 bezeichnete das Unternehmen als „eine Arbeiterdemokratie, in der Ingenieure, die nicht von kurzsichtigen Investoren belastet werden, und mittlere Manager Materialzauberei betreiben.“

Robert Walton Gore wurde am 15. April 1937 in Salt Lake City geboren. Als Teenager zog er nach Delaware, wo sein Vater Ingenieur bei DuPont war, das in den 1940er Jahren begann, Teflon als kommerzielles Produkt herzustellen.

Herr Gore schloss 1959 sein Studium an der University of Delaware ab. Er erhielt einen Master-Abschluss und 1963 einen Doktortitel in Chemieingenieurwesen von der University of Minnesota. Sein erstes Patent erhielt er 1958 für einen flachen Verdrahtungsstreifen oder ein mehradriges Flachbandkabel, das in Computern weit verbreitet war.

In den letzten Jahren sind neue Konkurrenten zu Gore-Tex auf den Markt gekommen, aber das Unternehmen WL Gore stellt auch Gitarrensaiten, Scheinwerferöffnungen, Herzstents, Membranen für Elektroautobatterien und Gewebe für experimentelle Hornhauttransplantationen her.

Herr Gore trat im Jahr 2000 als Firmenpräsident und 2018 als Vorstandsvorsitzender zurück. Das Unternehmen beschäftigt heute weltweit 11.000 Mitarbeiter und erwirtschaftet einen Jahresumsatz von 3,8 Milliarden US-Dollar.

Herr Gore war dreimal verheiratet. Zu den Überlebenden zählen seine Frau seit den späten 1970er Jahren, die frühere Jane Arnold; vier Geschwister; und zahlreiche Kinder, Stiefkinder und Enkel.

Herr Gore war viele Jahre im Vorstand der University of Delaware, der er und seine Familie Millionen von Dollar spendeten. Er widmete auch der Gestaltung der Gebäude und Labore seines Unternehmens große Aufmerksamkeit, um sicherzustellen, dass sie Kreativität und die Art von Zufall förderten, die zu seiner Entdeckung von Gore-Tex führte.

„Ich dränge uns sehr dazu, schnelle und schmutzige Experimente auszuprobieren“, sagte er dem Cleveland Plain Dealer im Jahr 2006. „An diesem Abend im Labor konnte ich nicht an großen Geräten arbeiten. Ich musste einen Laborofen benutzen. Ich habe alles selbst gemacht.“ Hand. Ich war frustriert. Wenn ich nicht frustriert gewesen wäre, glaube ich nicht, dass ich einen so harten Ruck gegeben hätte.

Lesen Sie weitere Todesanzeigen der Washington Post

Gary Starkweather, Erfinder des Laserdruckers, stirbt im Alter von 81 Jahren

Takuo Aoyagi, dessen Pulsoximeter Krankenhäuser bei der Bekämpfung des Coronavirus unterstützt, stirbt im Alter von 84 Jahren

Freeman Dyson, ein Visionär und Renaissance-Physiker, stirbt im Alter von 96 Jahren